海参作为中国传统滋补品，自古自古以来就被称为“海中人参”，被很多人誉为滋补的上品。中国美食文化源远流长，海参的做法也是非常多的。八大菜系中都可以看见海参的身影，其中尤其以鲁菜中的葱烧海参最为著名。但是在我们中国如此受欢迎的海参，在欧美很多国家几乎是不吃的，这究竟是为什么呢？
海参，英文名称叫做Sea cucumber ，直译过来就是“海黄瓜”，大概是因为长得像黄瓜且有刺的缘故。从名字也可以看得出来，跟中国的“海中人参”比起来海中黄瓜确实显得廉价的多。去过欧美国家旅行的朋友可能会发现，很多国家的菜单上根本看不到海参的身影。海滩上经常可以看见被海浪冲上岸的海参，渔民在捕鱼时捕到海参也会丢回海里。这样的事情在中国是绝不会出现的，对中国人来说，海参不但美味且营养丰富。
那到底是什么原因造成欧美国家不吃海参呢？主要原因有两个，第一是海参的品种不同，第二是饮食习惯不同。
海参其实是海参纲棘皮动物的总称，海参的种类非常多，广泛分布于全世界各地海洋中，距今已有6亿年的历史。据资料记载全世界约有1100多种海参，但并不是所有的海参都可以食用，全世界可食用海参约有40种，中国沿海地区，可食用的有20余种。
我们生活中通称的海参其实特指海参中的刺身，刺参体壁厚而软糯，是海参中质量最好的一种，被誉为“参中之冠”。在港澳台地区食用海参则以光参梅花参为主，我们通常叫做“海茄子”。在欧美地区，是没有刺参产出的，而其他海参无论从口感还是营养价值方面都远逊于刺参，也怪不得他们不吃“海参”了。
其二就是饮食习惯的原因，对于博大精深的中国美食文化来说，任何食材都可以通过烹饪技术扬长避短，而欧美国家面对海参确实显得无能为力。此外，“药食同源”是一个传统概念，食用一些滋补品来保养身体也是很多人都会选择的生活方式。
但在欧美国家，是没有滋补这个概念的。在他们的认识中，食物就是食物，药物就是药物。有趣的是，随着科学家对海参的深入研究，确实发现了很多对人体有益的特殊物质，海参提取物也在西方国家很受欢迎。
不吃“海参”，却对海参提取物趋之若鹜，可见他们并不是对海参的营养价值不认同。那到底是因为海参长得“丑”，还是因为缺少烹饪海参的技术呢？
