海参是海底动物群落中的一种，其它的还包括有海鞘、海星、海蛤蝓、珊瑚虫、蛤、海绵和海胆。海参同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍品之一。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。
海参靠肌肉伸缩爬行，每小时只能前进四米。当海参遇到敌害进攻无法脱身时，通过身体的急剧收缩，将内脏器官迅速地从肛门抛向敌害。失去内脏后的海参，经过几个星期的生长，体内会重新长出内脏。
海参移动极为缓慢，每小时仅能移动4米，比蜗牛还慢，所以善于伪装，肤色和环境类似；同时依靠排出内脏迷惑天敌与强大的再生能力来维持生存。只要水温和水质适宜，即使海参被切除一半或被天敌吃掉一半，海参可以在几个月后重新长出全部身体，但前提是剩下的一半必须有头部或肛门，因为生长细胞集中于这两个部位。海参的天敌是螃蟹。
将海参切成两段投放海里，经过3—8个月，每段又会生成一个完整的海参。有的海参还有自切本领，当条件适宜时，能将自身切开，以后每段又会长成一个海参。海参的这种再生修复功能一直是医学、生物工程学家予以深入研究探讨的问题。
活海参离开海水后几小时就会自溶成水而消失，即使装在海水中也不能长途运输，经过几小时运输后，重量减轻高达80%，甚至完全消失。因为运输和储存原因，内陆人很难吃到活海参。于是，海参就被深加工成各种产品，如盐干海参、盐渍海参、淡干海参、冻干海参、即食海参、液体海参（口服液）、胶囊等多种形态的产品，各种方法都有优缺点。但随着海参滋补热潮掀起的巨大市场需求，海参加工技术越来越科学。
干海参保存的方法是放在通风干燥保存即可，达到国家标准的干海参，置通风阴凉处，也可以放置在冰箱中，保质期可达2年以上。
