海参广泛分布于世界各大洋，主要产地是印度洋和西太平洋。海参常见于热带和亚热带海洋，尤其是印度西太平洋地区的珊瑚礁。有些是暴露的，有些是隐藏的，有些是在沙子里钻出来的，有些物种只在珊瑚礁中发现。
海参在我国许多海域均有分布。南海和西沙群岛大部海域有30多种海参。温带主要是山东半岛和辽东半岛。海参产于南海和北海。早在清代，黄渤海地区生产的海参（刺参）就被国内外高层视为一级海参《本草新编》指出：“海参，产辽海者良。”
我国海参主产区主要是北海海参和南海海参。北方市场已形成辽宁海参和山东海参两大板块。南方市场在福建已经成为一个新的板块。
