海参既是宴席上的佳肴，又是滋补人体的珍品，被称为“八珍之首”，有人称之为“海人参”，因补益作用类似人参而得名，海参含胆固醇极低，为一种典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物。加上其肉质细嫩，易于消化，所以，非常适宜于老年人、儿童以及体质虚弱的人食用。
海参六部曲
海参距今有六亿年的生存历史，比出现在2.3亿年前的恐龙还要年长4亿年，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。在六亿年的历史长河里，海参谱写着其发展的曼妙华章。
01长生
早在两千多年前，秦朝时期。秦始皇听说东海有一种长生不老药，于是不惜重金派大批人马去东海寻药，最终找到的长生不老药就是海参。随后秦朝官兵还在烟台修建皇家养马场，供秦始皇东巡食吃海参。海参也从此作为贡品进入皇宫。
02营养
明朝皇帝朱元璋也在食用海参中感觉到了海参的神奇功效，李时珍为此对海参进行了深入研究，并在其著作《本草纲目拾遗》中对海参进行了全面的阐述、分析和价值确定。从此朝野上下，达官贵族，无不对海参的营养价值产生了充分肯定，还形成了无海参不成席的现象。
03贵族
而从清朝到民国，海参更是已作为名贵族高级宴席的美味佳肴。在电视剧《传奇大掌柜》中，栾学堂在清末民初创建百年老字号丰泽园中，最擅长的菜式就是“葱烧海参”，被达官显贵所钟情。
04身份
民国时期，要说爱吃第一人当属当属袁世凯，而袁世凯最爱的佳肴是海参。袁世凯在任直隶总督之时，会馆的厨师根据袁世凯爱吃海参，特意烹饪了一道海参菜品，袁世凯品尝过后觉得海参软糯，酸辣开胃，非常高兴。
05国宴
而到近代1972年，中华人民共和国成立23年之时，美国总统尼克松访华，与中国建交，也就是历史上著名的破冰之旅。当时周总理就令人去长岛寻找最新鲜的海参来招待外宾，以表达对外宾的欢迎和尊重。从此国宴上就有了海参的身影，人民大会堂一直沿用葱爆海参当做接待外宾的招牌菜。
06地位
从古至今，人们对海参赞不绝口。海参生长速度极其缓慢，但营养价值非常高，所以素有“百补之首”的美誉。它肉质软嫩，典型高蛋白、低脂肪美食，滋味丰腴，风味高雅，是久负盛名的名馔佳肴。大雅之堂上，往往扮演着“压轴”的角色。
传统医学认为："海参，味甘、咸、性温，归心、脾、肺经，具有益精血，补肾气，润肠燥，调经、安胎、利产、抗衰老"之功效。
