海参，作为一种名贵的海产动物，在中国历来价格昂贵，其良好的温补以及养生效果逐渐被更多人熟知之后，越发受到消费者的热捧。尤其是近几年，在“功能食品”国际潮流概念的带动下，海参被迅速开发出来，野生海参几乎被捕捞殆尽。供不应求的情况下，养殖海参业开始兴盛了起来。据资料统计，2010年，国内养殖刺参的总产值就已经达到了200亿只，并保持着很高的增长速度。但养殖刺参的品质却在逐年下降，养殖病害、污染问题日益严重，加工过程中的有害添加和染色化妆又使海参保健养生蒙上了厚厚的阴影。近日央视曝光的养殖海参“抗生素事件”正是这一现象的真实体现。一方面，国内养殖刺参的价格虚高，品质却良莠不齐；另一方面，纯野生、纯淡干、参龄长的国外进口海参，品质要整体超过国内养殖刺参，价格却只有刺参的1/3，甚至更低。很多消费者心中都在疑惑：究竟为什么进口海参的价格比国产的养殖刺参要便宜？海参专家给出了答案。“长刺”的参才是好海参？
提起海参，可能大多数中国人的心目中都会浮现出国产刺参的形象：黑褐色，体表布满尖肉刺。先入为主的传统观念，使得大多数中国人认为，好海参“就应该是这个样”。而国外的海参，因为生长环境不一样、品种不一样，外形和国产的刺参差别比较大，很难被消费者所接受。哪怕明确知道国外海参营养价值高，在购买送礼时候也会在心里犯嘀咕，担心对方“不认”。其实，只有“长刺”的海参才是好海参吗？答案显然是否定的。
专家告诉记者，全球海参共有1100多个品种，已发现可食用的40多种，包括辽东半岛周围海域的刺参，北美洲的北美大刺参，南美的小黑参、智利海参，北冰洋海域的叶瓜参以及东南亚地区的梅花参、地中海地区的土耳其海参等等，中国产的刺参只不过是其中的一种。各类海参的胶原蛋白、不饱和脂肪酸和氨基酸等营养成分含量都差不多，且由于是野生、足年份，各类营养成分含量比养殖的刺参要高出很多。其中，冰岛产的叶瓜参属于全球优秀的经济品种，寒冷的生长水域和较长的生长时间，使其富含多种不饱和脂肪酸和活性物质，养生以及药用价值极高，在中国售价却只有刺参的1/3甚至更低。
价格差异，源自于饮食文化差异
“海参经济”的火热，仅限于中国，而欧洲等地的外国人，并不认为海参“可以吃”。专家表示，外国人不吃海参，并不表示海参的营养价值不被认同，其实是一个饮食文化差异的问题。中国人吃海参、吃燕窝、进补人参、动物鞭具，源于中国传统的中医药文化，历代医人综合中草药和动物性药物的功效，提出了“扶正补虚、补肾壮阳、滋阴补血”的食疗原则，比如海参，定位为海产中大补食品，性平，味甘咸，入心、肾、脾、肺经，有补肾、养血、壮阳、益精等诸多滋补作用。可用于肾虚引起的阳痿早泄、遗精；血虚引起的贫血、痿黄；阴虚引起的便秘、烦渴；脾虚引起的乏力、四肢困倦等。对于阴虚内热证候的糖尿病、肺结核、咯血等也适合。其药用价值也被现代医学所证明。而这些理论，对西方人来说，却是不可思议的。“肾亏”、“元气”这些概念对他们都是陌生的，在他们眼里，人参尚且属于草根，何况海参这类棘皮动物呢。因为外国人不吃海参，所以外国人也不会养殖海参，海参都是自生自灭，纯野生的，因此成本比较低廉，即使加上关税也比国产刺参价格低许多，甚至只有同品质国产刺参价格的十几分之一。其实，世界上海参种类有1100多种，能食用的就有40多种，各种海参的营养结构大同小异，蛋白质及多糖含量相差不多，所以吃海参还不如吃进口海参，价位低、品质高的进口海参更应该被消费者认可。因此，提醒消费者们注意，在购买海参的时候，海参的外表并不能作为评判是否好海参的依据。而生长年份、生长环境、是否野生、营养价值等因素，才是真正需要去考虑的。由此可见，国外进口过来的海参，反而具有了更高的性价比。
