海参，市面上常见的一种珍品之一，与人参、燕窝、鱼翅、齐名，也是世界八大珍品之一，海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。
海参全身长满肉刺，广布于世界各海洋中。我国南海沿岸种类较多，约有二十余种海参可供食用。那么海参是不是海鲜呢？为什么要泡发才可以吃呢？
首先我们知道海参生活在海里，而且可以食用，那是不是就可以认为海参是“海鲜”的一种了？
我们知道鲜活海参很少直接食用，基本上都是被制作成干海参，半干海参，盐干海参等拿来出售，这是因为鲜活海参是不可以直接吃的，一方面是鲜活海参很不好储存，出海以后短时间内很快就会自溶，还有就是鲜活海参口感差，海参体内的酶会让人产生不良的反应。所以如果海参是海鲜的话，但市场上售卖的海参又基本都是干制品，和“鲜”也搭不上一点关系。而且，干海参买回来也不是直接吃，而是要进行繁复的发制之后才能食用，感觉也不符合海鲜的特点。
所以一般我们并不会把海参归入到“海鲜”这个行列里去，因为海鲜主要吃的就是一个“鲜”字，至于海海参主要吃干制品。海参理论上是海鲜的一种，而实际上人们却并不把它分到海鲜里。
那么，为什么海参要泡发后才可以吃？
干海参的营养想被人体所吸收的话，泡发就是必不可少的步骤。干海参再加工的时候，营养物质结构有所变化，不易于人体吸收利用，而且在经过了稀出水分，晾干等步骤后，海参皮已经紧缩的到一起，不利于咀嚼。
海参泡发的过程，就是是通过蒸、煮、泡等手段，让海参重新吸收水分，从而使海参体壁变得柔软，更加符合人们的饮食习惯。这就是为什么海参要泡发后才可以吃。
