海参，与燕鲍翅齐名，自古以来就是海珍品之一，我国传统中医认为，海参“性温，甘、咸，补肾益精”，这也是它能与燕窝鲍鱼齐名，成为养生珍品的重要原因。
因为海参生活在海里，而且可以食用，所以很多人都默认它是海鲜的一种，但是从中国人的习惯来看，大家又以吃干海参为主，实在是称不上“鲜”，只能说是海产。
海参算不算海鲜？
如果海参是海鲜的话，市场上售卖基本以干制品为主，和“鲜”也搭不上一点关系。而且，干海参买回来也要进行繁复的发制之后才能食用，感觉也不符合海鲜的特点。
其实这要看重点是在“海”还是“鲜”上。如果强调必须是鲜活海产品，那以干制品为主的海参的确不算海鲜；但是如果说只要可以食用的海洋食品都叫海鲜的话，那海参就是海鲜了。
鲜活海参很少直接食用，而是基本上都被制作成干海参、半干海参来出售，即使是市场上售卖的鲜活海参，在吃之前也要经过蒸煮等一系列加工才能食用。
因为鲜活海参基本上是不能直接吃的，一方面鲜活海参不耐存储，出海之后短时间内就会自溶，另一方面是鲜活海参口感差，海参体内的酶会让人产生不良反应。
所以，一般来说，我们并不会把海参归入到“海鲜”这个行列里去——毕竟很海鲜主要吃的就是一个“鲜”字，而海参则主要吃干制品。
为什么干海参要发制才能食用？
发制，是指让海参从干制品状态重新吸收水分变成饱满的状态，更符合人类的口感，也使得营养更加容易吸收。从营养的角度来讲，好的干海参只经过简单的加工晾晒，营养基本没有损失，只要是正规加工的干海参，其营养价值和鲜海参相差不大。
而干海参中的营养物质要被人体所吸收的话，泡发就是必不可少的步骤。干海参在加工过程中有高温高压的工艺，使得营养物质结构有所变化，不易于吸收利用。同时，在经过了析出水分、晾晒烘干等步骤之后，海参的参皮已经紧缩到一起，又硬又韧，不利于咀嚼。
海参泡发的过程，就是是通过蒸、煮、泡等手段，让海参重新吸收水分，从而使海参体壁变得柔软，更加符合人们的饮食习惯。也让干海参加工过程中的盐分尽量脱除，同时也更有利于蛋白质营养的消化吸收。
