在国内，食用海参已经有很长的历史了，不论是秦始皇吃海参求长生不老的传说，还是《本草纲目拾遗》中关于海参性能的讲解，都充分说明了海参自古以来就是珍稀的“滋补食品”。
但是，和很多特殊食物一样，海参的神奇功效仅存在于大中华文化圈内，也就是世界上似乎只有东亚和东南亚诸国才吃海参，而欧美非等大陆上的人民基本上就是不知道海参为何物，更不用说去吃了。
最近几年来，很多进口海参也逐渐占领了一部分市场，尤其是大部分进口海参价格低廉，品质又较高，引起了消费者的注意。市场上的土耳其海参、美国海参、墨西哥海参……除去亚洲的日韩之外，越来越多国家的海参开始被引进到中国。
外国人为什么不吃海参？
这还需要从饮食习惯上说起。中国人吃东西，一般都会归结到“补”这一范围内，什么大补中补、性寒性温，吃什么补什么都有一套虽然未经验证但却相当灵验的理论。传统中医认为，海参有“补肾养血”等作用，经常食用能强身健体、延年益寿。
但是对于西方人来说，海参却一直单纯是“生活在海底的形状奇怪的生物”而已，并不会去吃它，这就只是饮食习惯的差异而已。西方人也没有什么“气血”“经络”这样的医学理论，也就没有吃海参“益气养血”的传统了。
因为外国人不吃海参，所以很多国内的海参加工商就盯上了这一大片广袤的资源。国内野生海参基本消耗殆尽，因此多为养殖，成本极高，包括租金、人工、防疫等成本都无形中推高了海参的价格。
国外海参则基本都是野生海参，因此没有养殖成本，价格较低。虽然品种上多有差异，但是蛋白质、氨基酸等的含量也都相对较高，并不会比国内海参有太大的差异。外国人不吃海参，所以他们的海参捕捞后基本也都是销往国内。
近几年，国外很多科研机构也对海参进行了深入的研究，科学家们从海参体内也提炼出了很多对人体有益的物质，发现了海参的多种医学功能，这些也帮助外国人认识到了海参的作用。但是他们也只是服用海参的提取物，而不是直接吃海参。
消费者们在购买时也要注意，必须要擦亮双眼，到正规市场或者商家购买，不要随意购买路边摊贩的海参。
