海参好不好，谁买谁说了算？
这模样古怪的棘皮动物，并不一直这么受中国人欢迎。元代之前的古籍里，很少有关于海参“美味”或“滋补”的记载。元代养生家贾铭还认为海参“性寒”，吃了容易加重腹泻。到了明朝笔记小说《五杂俎》中，才提到黄渤海和福建沿海的海参“其性温补，足敌人参，故名海参”。此时已把海参夸成了海中人参，“性寒”也变成了“性温补”。
吃海参真正流行起来，已经是清代的事了。从清初开始，在宴会菜肴、养生书籍和贸易记录里，海参的出场率直线上升。
清末民初的百年老字号饭馆的招牌菜葱烧海参
图源：剧集《传奇大掌柜》
然而当时没有海参养殖，想吃只能从海底捞。于是中国沿海的海参很快便供不应求，进而朝鲜、日本的海参也不够捞了。为填补巨大的海参市场，海货商们把目光投向了更远的地方。
千年以来，与中国海上贸易最多的地区其实不是朝鲜、日本，而是“南洋”——南海周边的东南亚诸国。古代中国从南洋进口的货物，主要是香料、药材、珍珠等。
中国人最早的下南洋文字记载来自《汉书·地理志》
图源：纪录片《下南洋》
从清代初年（17世纪下半叶）开始，海参和燕窝的贸易量陡增，成为南洋商路上的新兴大宗商品。清代南洋海参贸易的中心，主要是苏禄和望加锡。
苏禄苏丹国大致位于今天菲律宾西南部，盛产海参、燕窝和珍珠，在明清两代与中国往来频繁。当地统治者用这几样土特产，从中国换来了大量手工艺品和武器，雄踞一方。他们还从东南亚其他地方雇佣渔人、购买奴隶，以捕获更多海参卖给中国人。
望加锡则位于印尼的苏拉威西岛，是当时南洋最大的贸易城市之一。
望加锡的传统渔船，当年捕参人曾驾驶这类船跑遍了印尼、菲律宾和澳大利亚北部海域。
然而主导海参市场的，并非这些地方的统治者，而是华商：当地人基本不吃海参，因此对于海参的评价标准，都华商说了算。比如在望加锡，华商垄断了海参的分类、评级和定价权，一斤优质海参的价格是劣质海参的14倍。
在海参带动下，清代华商在南洋形成了庞大的商业网络，直到19世纪末仍主导着南洋海上贸易。今天的东南亚华人当中，不乏当年海参商人的后代。
改变生活的“海底捞”
华商给予的高额报酬，刺激着望加锡的渔民们不断冒险，去更远的海域搜寻海参。在人迹罕至的澳大利亚北部海岸，渔民们发现了丰富的海参资源，并称此处为“马雷加”——意思是“海参地”
从17世纪末开始，每年12月或1月初西北季风正盛时，都有上千名捕捞者乘船从望加锡出发，航行1600公里来到“海参地”捕参。等4月东南季风刮起，便是满载而归时。据估算，在每个捕捞季，望加锡渔民们都能捞到300多吨海参。
一下子捕那么多海参，必须在几小时之内把它们初步加工、干制，否则它们就会融化成一滩水。当时的渔民们，一般是用盐水熬煮，然后在太阳下晒干或用烟熏干。一尺多长的海参，干制后缩到两三寸长。
图源：纪录片《风味人间3》
来自望加锡的捕参船，改变了澳洲北部原住民——雍古人的生活。这个原本与世隔绝数万年、住在海边却不出海的人群，第一次接触到外部世界。渐渐地，他们也学会造独木舟出海捞参，用海参换取衣服、大米、刀具、烟酒等。有些胆大的雍古人还去望加锡人的船上当水手，游历东南亚，成了他们民族的“辛巴达”和“格列佛”。
可食用的几种海参，一般都趴在至少20米以下的海底，渔网捞不到。只能由人潜下去，一只只用手抓。在没有专业潜水设备的古代，捕参和采珠一样是极高风险的营生。
好在南洋沿海居民大多水性极佳，其中巴瑶人尤其擅长潜水。这些常年住在船上的“海上游牧民”，拿手绝活就是潜入水下60~70米、憋气时间可达5分钟。这身本领用来捕参再适合不过，苏禄等地的统治者也常雇佣他们。
从中国市场延伸出的海参贸易网，没有止步于澳大利亚。19世纪末，来到南太平洋的华商，发现这里的所罗门群岛、斐济群岛、汤加群岛……也盛产又大又肥的海参，便在当地展开了收购业务。
汤加一处渔村的晒干海参。南太平洋国家的海参产量不大，但因为“纯天然”而颇受中国消费者欢迎。
此时这些南太平洋群岛，大多正被欧美国家殖民，而他们正好对茶叶、丝绸、瓷器等中国商品需求很大。于是当地的西方殖民者，便向岛民收购海参，再跟华商交易中国商品。
如今，中国市场上的海参已是养殖货为主，东南亚、南太平洋各国也普遍立法禁止滥捕。但合法的海参贸易仍在继续，想吃上某宝找找靠谱的就行。
