秦朝时期
公元前210年左右，秦始皇派人全国寻找长生不老药，渔民进贡海参为长生不老之药，秦始皇用后效果极佳，心情大悦。此后，海参成为历朝进奉皇宫的贡品。清代才子纪晓岚记载文献说：“海参如阶，亦有品级，自秦汉始，长岛产参屡为历朝贡品，谓之上品，民间鲜得一尝。”可见，海参从很早开始，已经成为达官贵人的滋补上品。
三国时期
三国时期的吴国沈莹著有《临海水土异物志》，其中对海参有一段形象的描写，“土肉黑，带金刺臂大，长五寸，中有腹，无口目，有三十足，炙食。”其中，“土肉”就是指海参。“炙食”，炙从字义上讲为“烤”，也就是将海参烤着吃。
南宋时期
南宋时期，南方出产的海参（光参）称为“沙噀”，受到当时餐饮界的高度称赞，并且传入都城临安，成为京师首肯的宫廷珍品。但人们接触到刺参后，发现刺参的口感和滋补效果比光参要好的多，所以很快就用刺参取代光参而当作首选的海珍品。（参考阅读《为什么说光参是菜，刺参是药？》）
明朝时期
明清时代已十分盛行将海参列为宴席之上品。如：鲁菜“竹影海参”在明朝时进入了皇家宫廷的御膳。明开国皇帝朱元璋就是位爱食海参的人。
明末姚可成著《食物本草》卷一一这样记载：“海参，肴品中之最珍贵者也。”《明宫史·火集》记载：明朝帝王常以海参、腹鱼和鱼翅为三大名馔，称为“三事”，每逢正餐，“恒喜用焉”。
在明朝李时珍的《本草纲目》中就有记载海参的药理作用，在清朝赵学敏编辑的《本草纲目拾遗》中记载尤详。
清朝时期
到清朝时，海参成为各类筵席的首位名菜，无论宴会大小，总要摆上海参烹制的菜肴，而且总要放在头一道。
晚清作家陈其元在《庸闲斋笔记》提到：“今之海菜，则海参也、鱼翅也，……何古今食品之殊若此。”当时，海参总是先于诸菜而上席，以示此宴之华重。后来，在宴请中又出现了所谓的“海参席”。
清朝时期，海参的烹饪技艺快速发展起来，出现了很多烹调海参方法的文献记载，如：鸡汁拌海参、松茸海参汤、煨海参、海参全家福等海参名菜。
时代发展到今天，海参不再是宫廷官府御用、难得一见的菜品，海参也不再单单是富贵人的菜肴。如今，海参已进入寻常百姓家，普通人都可以享受到帝王级别的营养美食。
现代科学研究证明，海参体内含有50多种对人体生理活动有益的营养成分，其中胶原蛋白含量极高，18种氨基酸及牛磺酸、硫酸软骨素、海参粘多糖、海参皂甙、多肽等多种成分，钙、磷、铁、碘、锌、硒、钒、锰等元素及维生素B1、维生素B2、尼克酸等多种维生素，胆固醇的含量极微，术后人员都可以放心食补海参。
值得一提的是，海参中的蛋白质、维生素、矿物质和活性成分含量极高，而脂肪含量和热量极低，几乎不含胆固醇。在营养学看来，几乎达到了一种理想的营养结构模式，因此，患有疾病，不能食用高胆固醇食物的人群也可放心食用海参；高血压、冠心病、肝炎等病人及老年人，常吃海参对治病健身很有益处。
海参中的营养成分不仅丰富、易吸收，而且均衡、合理。因此，海参是难得的天然绿色滋补品，是改善体质、延年益寿的理想食品。
