众所周知，秦始皇是中国历史上第一个称皇帝的君王。他在位时渴望长生不老，于是派人走遍天涯海角，寻找长生不老之药。
海边的渔民就将稀有的海参当做药引献给了秦始皇，没想到秦始皇品尝后情有独钟，从此海参便成为御宴，开始在宫廷之中流传。
君王们为何偏爱海参
海参之所以珍贵，一个词可以概括，那就是“物以稀为贵”。海参在古代被奉为贡品，主要因为当时潜水技术尚未成熟，捕捞难度大，所以普通百姓是难得一见的。
野生岛海参捕捞实拍
海参不仅是珍贵的天然食品，也是名贵的药材。据《本草纲目拾遗》中记载：“海参，味甘咸，补肾，益精髓，摄小便，壮阳疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。”
中国人吃海参，已有两千多年的历史。从秦始皇首次食用海参开始，海参便奠定了它宫廷菜肴的历史地位，深受历代君王的喜爱。
三国时期
三国时期有一本《临海水土异物志》，出现过对海参的描述：“土肉黑，带金刺臂大，长五寸，中有腹，无口目，有三十足，炙食”。由此可见，当时海参比较鲜见，只会烤着吃，也没有正式当做菜品，因此普通人很难一饱口福。
明朝时期
明代开始，海参成为中国的宫廷佳肴，人们对于海参的食用价值才刚认识，最先对海参烹饪进行的详细描述的是《明宫史·饮食好尚》，其中提到：“先帝（朱元璋）最喜欢用海参、鳆鱼、鲨鱼筋（鱼翅）。”
清朝时期
到清朝时，海参成为各类筵席的首位名菜，而且海参凉菜逐渐盛行。无论宴会大小，总要摆上海参烹制的菜肴，而且总要放在头一道。
破额山人在《夜航船》卷八说：“平阳金玉、符杨荔香及陇西昆季并予五人，观荷小饮于衡山别业之四宜轩，第一品芥辣拌海参……”又如袁枚《随园食单．海鲜单》中记载说：“夏日用芥末、鸡汁拌海参丝，甚佳。”
海参作为历朝历代的御用贡品，到了明清时期最为流行，在宴席上通常作为压轴菜。比如明朝宫廷御膳中就有一道“竹影海参”，此后，随着烹饪技术的大幅度改进，吃海参的方法才开始多起来。
海参素有“营养宝库”之美誉，现代人则把海参誉为“海八珍之首”。 虽然以前并没有先进的科学技术，揭开海参营养的奥秘所在，但是中国古人们通过自己的亲身经历，明白了海参的滋补价值。
现如今海参虽然珍贵，却已经不再是宫廷的专属美味佳肴。历史上各朝代宫廷君王偏爱海参正是因为它的稀有、珍贵——而现在我们普通百姓也可以一饱口福。可以说，海参见证了千百年来的历史变迁。
