海参被称为“海中人参”，关于海参，《五杂俎》中有这样的记载:“辽东海滨有之，其性温补，足敌人参，故曰海参。”
海参含有18种氨基酸及多种矿物质，不含胆固醇，具有很高的营养价值。经常吃海参能够起到提高免疫力、延缓衰老、滋补美容的保健价值，这是因为海参中具有酸性粘多糖、海参皂干、海参素、牛磺酸等多种活性物质。
海参的经济价值很高，早在2010年，我国的海参产值就已经达到了200亿。海参单品的价格是出了名的贵，比如在山东，海参的产量虽然只占到整个海水养殖的2%，但其产值却占到30%。
在众多的海参养殖品种中，刺参作为药源性海珍品迅速崛起。刺参的主产区主要分布在北方，其中山东、辽宁两个省份的产量就占到了96.7%。近年来，刺参养殖业里出现了“北参南养”的现象，一些南方沿海的省份也开始在刺参养殖领域发力，其中以福建宁德地区发展最为迅猛。
全球的海参有900多种，我国有100多种，其中可以食用的有20多种，比如刺参、梅花参、糙参、白底靴参、绿刺参、图纹白尼参等等。
常见的可食用海参
刺参的形状与黄瓜相似，是不规则的长筒型，因此海参也有个别称——“海黄瓜”。刺参一般体长20-40cm，宽度有3-6cm，背部有很多隆起的锥形肉刺，排列形成4-6个不规则的纵行。肉刺的长度和数量是衡量刺参生长状态与品质的一个重要指标。
刺参喜欢待在潮流畅通、风平浪静的海域，平时栖息在岩礁底、泥沙底或沙泥底。刺参的生存水温为-2～31℃，生长最适温度为10-17℃，偏冷水性。
当温度升稍微高一点儿，比如22-24℃时，刺参就会停止进食，进入夏眠状态；当水温低于3℃时，同样也会停止摄食，进入半休眠状态。因此过低或过高的温度，都会导致刺参的休眠，养殖效果也就大打折扣。
另外，在炎热的夏天，当水温达到30℃时，刺参就会表现出受到胁迫的迹象，部分刺参在高温应激下还会出现排脏现象；当水温高于32℃时，海参就会因为忍受不了高温而化皮，进而出现大规模的死亡。
海参藏入底泥中
刺参生性懒惰、天生缺乏运动细胞，像蜗牛一样运动迟缓。在自然生长状态下，即便水温等条件适宜，一只刺参每天也只移动5m左右的距离。通过在实验室监控刺参的行为，研究人员发现刺参每小时可以移动4m，在受到外来刺激等特殊情况下，还会进入“奔跑模式”，24小时之内可以移动170-180m。
在自然海区，海水流动经常会导致海底环境的变化，当条件变得恶劣时，刺参就不得不为寻找新的、适宜的栖息场所而迁徙。
“奔跑”的海参
刺参具有垂直迁徙的特性，也就是在浅海区与深海区之间来回辗转——在冬夏两季，水温过低或过高，刺参需要进入休眠状态，因此会向深水区迁徙；在春秋两季，水温适宜，便于进食，刺参就会迁徙到浅水区捕食小型的底栖动植物。
在幼龄阶段，刺参以单细胞藻类为主要的食物来源，比如三角褐指藻、小新月菱形藻、中肋骨条藻、牟氏角毛藻等等。在成体阶段海参开始捕食一些体型较小的动植物，如底栖硅藻，有孔虫、桡足类、腹足类等原生动物。
海底底质:岩礁底、石块底、生长有大叶藻的沙泥底等都可以作为刺参理想的养殖场所。
海况条件:要求在风平浪静、饵料充足的海域，盐度最好在28-35的范围内，pH在7.5-9.0为宜，水深15m之内即可。
海区改造:如果很难找到理想的海区，这时候就需要对海区进行人工改造，为刺参量身定做一个栖息场所。可以通过向海底投放石块、废弃轮胎(会产生污染，尽量少用)、甚至通过海底爆破的方式来制造参礁。
海参最喜欢这样的底质环境
无论是哪一种特种养殖，好的苗种都是养殖成功的重要基础。好的刺参苗外表无损伤、肉刺挺拔、规格整齐、体表没有污物附着。同时，要注意尽量不要购买“筛底苗”，同一批中尽量选择规格大的苗种。
目前刺参的养殖模式有很多，比较常见的有池塘养殖、工厂化养殖、海底自由放养、海区的网笼及网箱养殖、围堰养殖等，下面以池塘养殖为例重点介绍刺参的养殖流程。
首先就是要建造池塘。
为了建造专门养殖海参的池塘，可以对传统的虾塘进行改造。通过在池塘底部铺设条形垒石、堆形垒石等来构建海参礁石，制作垒石的材料可以是石块、编织袋、空心砖、水泥制件，也可以是瓦片、轮胎、树枝、陶瓷等。
▲▲石块、网片、瓦片、空心砖等材料都是为了给刺参提供附着与栖息的场所
池塘建好之后要进行消毒。
常见的消毒产品有漂白粉、生石灰、敌百虫(定向清除甲壳类敌害生物)以及一些含氯制剂(次氯酸、二氧化氯、次氯酸钠等)、波斯特消毒液等。
等到消毒药物的药效完全丧失之后，就可以进行肥水了。肥水的目的是为了培养大量的浮游植物，为海参幼苗提供食物来源，能起到节约饵料的作用。同时要注意在肥水的时候要控制透明度，这能够有效降低池塘底部的水温，有利于刺参安全度过炎热的夏季。
调节池底的水温也可以通过移植海藻的方式来实现。具体来说，可以投放成熟的海藻藻体、泼洒孢子水、投放苗帘、缠苗种植海藻，移植海藻的地下茎等等。
海藻种植成功后有很多好处，比如可以通过光合作用增加水体的溶解氧含量，还可以吸收水体中的氨氮来合成自身的营养物质，低水平的氨氮含量更有利于刺参的生长。
此外，在夏季高温时节（7-10月份），人工铺设的遮阳网也能起到很好的降低底层水温的作用，如下图所示——
养参必备遮阳网
最后就是投放苗种。
投放苗种时，对于2-3cm以上的苗，直接投放即可，对于2cm以下的小苗，一般用20目的网袋投放，投放之前注意用低毒的含碘制剂消毒。
每平方米的水体投放3cm的苗10-15头，一亩池塘投放大约6000-10000头小苗。在每天的日常管理中，除了投喂饵料（干海带等），刺参几乎不需要怎么管理，饵料投喂量也只占到海参存塘重量的1%-3%。
刺参的营养配方
很多虾塘都是15亩的占地面积，也就是1公顷。前期对虾池进行改造需要大约7.5万元的费用，包括挖掘机与推土机液对池塘的坑位的加深作业。
人工建造的岩礁约600m³，消耗的石块、空心砖等材料，按照每立方50元的成本计算，那么材料费约为600×50＝30000元，施工费按照15元/m³计算，也有600×15＝9000元。
接着就是苗种费用。如果一亩地投放6000头刺参苗，那么15亩水面就要9万头。一头海参苗1.2元，因此海参苗种总共为9万×1.2＝10.8万元。
此外，饲料成本按10.5万元计算(饵料系数70:1，人工来源的资料占比20%，回捕率50％，亩产商品参1000斤)；船只、网具、药品、肥料、管理等其他费用按照4.8万元计算。
那么综上所述，养殖面积为15亩的刺参养殖池塘共需要投入资金为:7.5+3+0.9+10.8+10.5+4.8＝37.5万元，平均每亩地投入成本为37.5÷15＝2.5万元。
海参的收获
虽然海参养殖成本高，但是如果养殖成功，获得的回报也很高。
同样是15亩的养殖面积，每亩池塘产出1000斤成品海参，共计15000斤的产量，塘口收购价按照50元/斤计，那么也有75万元的总收益，纯利润为75万-37.5万＝37.5万，和投入成本相等。
刺参的养殖，总结起来就是高投入、高回报，同时也有高风险。
需要说明的是，海参的市场价格波动较大。中国水产交易信息网上面查到的海参价格大小不一，在这里取一个偏小值50元/斤，仅作参考。
如果把刺参深加工制成保健品，如海参精华软胶囊等，价格会在塘口价的基础上翻上好几番。把海参加工成干制品或制成高档礼盒，一件(250-500g)甚至还可以卖出上万元的高价。
