海参种类非常之多，全世界约有900种海参，我国境内约有140种。大多数海参不可食用，能食用的只占少数。全世界约有40种海参可供食用，我国境内食用海参约有20种，其中市面上常见的有以下5种。
1、刺参
我国境内常见种类有：辽参、鲁参和福建参；形态特征：体长20-40厘米，体呈圆筒形。辐射对称不明显，因横卧海底，有背腹之分。背面隆起，有4-6行大小不等、排列不规则的圆锥形肉刺；腹面平坦，管足密集，排列成不规则的3行纵带，用于吸附岩礁或匍匐爬行。体色有黄褐、黑褐、绿褐、纯白或灰白等，多为黑褐色。刺参是我国海参消费市场中最受欢迎的一类海参。
刺参肉刺较多且大，体壁较肥厚。是我国消费群体最多、供应最多、最受欢迎的一种海参。
生活于海藻底层的个体，体形较大，常呈绿色，体壁也较肥厚。国内最优质的刺参主要分布于渤海湾：大连、烟台两地，南方刺参主产地为福建（以养殖为主），捕捞期分春秋两季。
2、红参
红参的定义较为宽泛，最为常见的红参一般是指俄罗斯、日本、朝鲜北部红参；即关东地区沿海、俄罗斯远东地区沿海的刺参，实际上是一种参，只是伴随着纬度、水温以及水深的变化，颜色和形态略有差异。
俄罗斯红参在国内比较受欢迎，最为常见的有两种：大红参、二红参等，大红参即俗称的六排刺，二红参四排刺。红参大多依赖进口，手续复杂，价格虚高，导致性价比偏低。且其外形与营养成分与国产刺参差距不大，所以市场占有率有限。
3、红极参
红极参又叫叶瓜参、北冰参；学名 Cucumaria frondos；主产区在加拿大和冰岛相邻的沿海地区。下图分别为红极参活体状态、烘干状态以及泡发后的状态。目前国内的红极参销售价格大概只有刺身的十分之一。
上图为活体红极参实拍，知道为什么叫红极参了吧？
（活体红极参面目“狰狞”，很不符合国内饮食的主流审美标准）
上图为烘（晾）干后的红极参，下图为泡发后的红极参。其外观与刺身有明显区别，即使没有经验的人也很容易区分。
4、梅花参
梅花参体长多在60-75厘米，有记录最大的梅花参长度达到1.2米，是海参纲中最大的一种。背部肉刺很大，每3-11个肉刺的基部相连呈梅花状，故名“梅花参”；栖息于水深3-10米的珊瑚沙底；主产区位于太平洋西南部，在我国亦有分布，主要集中于南海的西沙群岛。
梅花参生长于热带海洋的珊瑚堡礁和珊瑚泻湖带。常栖息于深20-45米而有少数海草的珊瑚砂底，属于深海海参。由于滋补价值极高，被过度捕捞，现已被列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录。
5、茄参
茄参又被称作海茄子；体形和颜色都很似番薯（北方称“地瓜”），故常被戏称为“海地瓜”。体呈纺锤形，长一般4-12厘米。两端略尖，前端较钝，后端有一明显的尾。体表光滑，无颗粒状管足或肉刺。活体呈肉红色，体壁很薄，半透明；干制后背部为棕黑色，腹部为浅棕色。
海茄子（海地瓜）体壁薄，与刺参相比较品质非常一般，价格低。日常购买过程中谨防上当受骗，被商家以次充好，多花冤枉钱。（下图为干海茄参）
写在最后
整体而言，刺参的滋补价值要明显高于各种光参。当前我国境内主流海参消费市场均以刺参为主，光参为辅。
刺参的主力成员为大连海参、烟台海参、福建海参，其中烟台、大连为刺参优质产区，以野生、底播为主；福建刺参以养殖为主，生长周期短，品质相较于北方刺参有明显差距，不过价格也略低，但以南充北现象常有发生，消费者应多看多问，避免花了北方刺参的价格购买了福建参。
#海参#
