海参，属海参纲(Holothuroidea)，是生活在海边至8000米的海洋棘皮动物，距今已有六亿多年的历史，海参以海底藻类和浮游生物为食。海参全身长满肉刺，广布于世界各海洋中。我国南海沿岸种类较多，约有二十余种海参可供食用，海参同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍品之一。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。据《本草纲目拾遗》中记载：海参，味甘咸，补肾，益精髓，摄小便，壮阳疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。海参具有提高记忆力、延缓性腺衰老，防止动脉硬化以及抗肿瘤等作用。随着海参价值知识的普及，海参逐渐进入百姓餐桌。生活环境决定海参品质。
海参外形特征
体呈圆筒状，长10～20厘米，特大的可达30厘米，色暗，多肉刺。触手轮形，17～30个，一般为20个。触、手坛囊发达。海参繁衍在地球上比原始鱼类更早，大概在六亿多年前的前寒武纪就开始存在，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。经历几次地球大毁灭都得以生存下来，数度见证地球的变迁。口在前端，多偏于腹面。肛门在后端，多偏于背面。背面一般有疣足，腹面有管足。内骨骼退化为微小骨片。许多种有从口到肛门5行管足。肛孔兼司呼吸和排出废物。口周围有10根或更多能伸缩触手，用于捕食或掘穴。许多种能从肛门放出内部器官，然后再生新的，可能是为逃避敌害。泄殖腔内常有潜鱼属(Carapus)隐鱼共生。有许多能放出对小动物致命的毒素，但对人无生命危险。
海参的营养价值
海参肉质软得，营养丰富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，风味高雅，是久负盛名的名馔佳肴，是海昧“八珍”之一，与燕窝、鲍鱼、鱼翅齐名。在大雅之堂上往往扮演着“压台轴”的角色。时下按照北京的现行价格，凡在500元以下的宴席上难得见到海参出场,即使偶尔露峥嵘，那也只是店家为了赚取高额利润而用以次充好的招数来应付一下罢了。著名的“虾子大乌参”是我国烹任杰作之一，素为国际烹饪同行所推祟，誉驰世界。
海参营养价值极高，据明代谢肇浙著的《五杂俎》一书中说：“海参……甚性温补，足敌人参，故名海参。”自古以来，陆有人参，海有海参，两参几乎齐名。海参历来被认为是一种名贵的滋补品，清代《本草以新》云，海参有“补肾益精，牡阳疗萎”的功效。
对防止人体内脏和皮肤的老化，对增强血管弹性，治疗高血压与冠心病;对核黄胆、退水肿，治肝炎;对消痔疮、治胃溃疡;以至预防癌症等，都有一定的药效。
海参的吃法
煮着吃：把水发过的海参放入开水煮，煮开了以后盛入盘中，加入加入盐、糖、醋、味精拌匀即可食用。这种方法可以很大限度保留其营养成分。
蒸着吃：这种方法跟第一种方法类似。蒸熟了以后也放入盘中然后加上各种佐料食用。
炖汤吃：也可以将海参做汤，把羊肉或者排骨跟海参放在一起做成汤，这种方法营养也很丰富。
炒着吃：把海参跟葱姜之类的调味料放在锅中炒着吃，虽然这种方法会流失一定的营养，但是口味很好，而且流失的那点营养跟它的美味比起来，实在没什么。
炸着吃：这应该是营养流失最多而且也相对不健康的吃法了，但是有的人就是喜欢这样吃，不顾及其他的方面。我想这样的人也是最潇洒的，他们不会去在乎一些什么，实在有些英雄气概。但是客观讲，这种吃法的确很好吃。
