海参，又叫做海鼠，根据《本草纲目拾遗》 中记载：海参，生东海中，体滑如蜒蚰，能伸缩，群栖海底，游行迅疾，其性温补，足敌人参，故名海参，在动物分类上，海参属于棘皮动物，和海星，海胆属于同一家族，海参的皮肤粘滑，生有许多的疙瘩，口边生有许多的触手，体内生有水肺，身体有青，黄，褐，红等不同的颜色，喜欢生活在波平浪静的海湾岩石礁区，白天潜伏在海底，夜晚出来活动，用它的触手分泌出一种粘液来，粘取小动物充当食物。
据调查，在我国沿海一带，生长着20多种可以食用的海参，梅花参是世界上著名的名贵海参，分布在我国的西沙，中沙，南沙群岛海域，它同我国北方沿海的刺参同属于刺参科，但是却是典型的热带种类，分布在太平洋南部，梅花参个体很大，肉厚实且脆嫩，可以算是我国南海的食用海参中最好的一种，梅花参生于热带海洋的珊瑚堡和珊瑚礁石地带，水深几米到几十米的海底，摄食细沙中的有机碎屑和各种微生物，一般情况下，隐藏在珊瑚樵从中，在退潮的时候爬出岩石礁在沙地觅食，天气好阳光充足，潮水退却后期流速减弱时候，梅花参出现最多，而风大，浪大的时候，则深藏不露。
梅花参体型最大者可以长达120厘米，体重可以达到10千克，有时候也被称作“海参之王”比起北方的刺参要大几倍，它形体长圆筒状，体色十分的艳丽，背面呈现出美丽的橙红色或者橙黄色，还点缀有黄色和褐色的斑点，腹部带红色，20个触手都呈黄色，头部口腔周围有盾形的触手20个，充分伸展时候像一朵葵花，背面有肥大的肉刺，每3-11个肉刺的基部相连，有点像梅花花瓣状，所以人们称它为“梅花参”。又因为它的外貌有点像凤梨，有时候也叫做“凤梨参”。
梅花参对环境的变化比较敏感，当受到刺激的时候，比如海水污染，海水比重和温度的剧变等，都会引起自身的腐烂和排脏（就是把内脏自行吐出）排出自身内脏的海参，在良好的水质条件下，依然有很大的活动力，只要条件好，它 又会再生，更有趣的是，几乎每条的梅花参的泄殖腔内都有一种隐鱼共生，隐鱼像手指般大小，全身呈现棕红色，头部稍大，身体光滑细长，大约在20厘米，隐鱼常年住在梅花参的肛门里，当有小动物游来时候，便探头来捕捉，遇到敌害来袭时候，隐鱼就迅速游回老家去，当隐鱼感觉到水质恶化时，会从梅花参体内伸出头来，它作为观察梅花参对环境的变化感应的一种象征，隐鱼和梅花参的这种“共生关系”在其他海参中也是一种比较常见的现象。
梅花参含有高蛋白，高胶质，低脂肪并含有多种氨基酸，硫酸软骨素以及粘多糖，胆固醇低等特性，所以不仅营养丰富，而且药用价值也高，据现代医药临床试验证明，海参不仅是滋补品，而且还对各种高血压等疾病具有一定功效，根据国外研究，梅花参含有海参素和粘多糖，它能抑制某些特定的肿瘤的生长，我国的科学家研究，也证实了这一点，可以说，梅花参对医疗研究也起到巨大的作用。
