海参具有丰富的滋补作用，同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍之一。目前，全世界的海参品种大概有数十种，而我国就有30余种。其中，辽刺参被誉为世界范围内最有价值的海参品种之一.。
《本草纲目拾遗》中载:刺参，辽海有之，其性温补，足敌人参。
1、海参的介绍
海参属属海参纲，体圆柱形，柔软。长2∼200公分，厚1∼20公分，色暗。多肉刺。内骨骼退化为微小骨片。海参可供食用，如海参属、刺参属和梅花参属的种类。我国海域出产的可食用的海参有20多种，主要产于黄海、渤海海域，也就是辽宁沿海和山东沿海等地，又称北方刺参。
2、营养与功效
海参含有蛋白质、钙、钾、锌、铁、硒、锰等活性物质外，另含18种氨基酸且不含胆固醇。因为海参性温，具有补肾益精、滋阴健阳，补血润燥、调经祛劳、养胎利产等双补功效。
海参的修复再生功能，是一个重大特点。如快速使伤口愈合、修复多年受损的胃肠、修复免疫系统、修复胰岛、恢复造血功能等等，无不体现海参的强大修复再生特征。
3、海参的颜色
海参能随着居住环境变化而变化体色。生活在岩礁附近的海参为棕色或者淡蓝色；居住在海参、海草中的海参则为绿色。海参的这种颜色变化，可以有效地躲避天敌。
4、自溶能力
当海参离开海水后体内会产生一种自溶酶，在6-7小时时间内，海参会自己融化成液体，呈水状，溶解地无影无踪。同时，不光是离开海水，在海参生长环境受到污染等情况下也会出现自溶现象。干海参接触到油性物质也会自溶，这也就是在发泡海参的时候禁止使用沾油容器的原因。
5、海参的品质
中国的南方和北方都生长着海参，但是品质大为不同。
南方参生长周期短，生长速度快，产量和规模较大，由于养殖成本低，所以市场价格相对较低。
相反北方参，例如像胶东参、辽参，水体干净，有自净能力，水温低，生长周期长，体内积累的营养物质比较多，肉厚，营养价值，价格相对要贵。
《清稗类钞.动物类》记载：“海参，以产奉天着为最，色黑多刺，名辽参”。
6、常见的海参产品
——淡干海参
淡干海参外表呈黑灰色，体表颜色有深有浅。体形端正，刺尖挺直，轻而干燥。闻起来有淡淡的海水味。用舌尖舔，有淡淡的咸味。参体坚硬，不易折断或变形。
淡干海参是海参产品中的优品，加工过程无任何添加，无糖无水，从营养价值的角度来说，淡干海参算得上是最高的了。而且淡干海参方便储藏，一般常温干燥环境即可。
——盐干海参
盐干海参表层有明显的盐结晶，呈现盐白色，参刺短而圆。用舌尖添，会感觉特别咸。用手掂时，也会有明显的沉重感。泡发时海参浮在水面，腹部会有泥沙脱落。
加工方法简单，成本低。缺点也很明显，加工过程中会造成一定程度营养损失。
——糖干海参
糖干海参外表非常光滑，颜色均匀，乌黑而发亮，看起来非常漂亮。用舌尖舔，有明显的甜味。刺软不干燥，用手掂有沉重感。容易掰弯变形。糖干海参会严重降低海参的营养成分和品质，不建议购买。
——即食海参
由海参发泡成装进入真空包装中，正规的商家即食海参营养保留比较完善，一些商家无法保证品质，为追求海参大小，用火碱发泡。而且需-18℃冷冻保存，保质期短，不便于运输携带。
