海鲜大多性寒凉、腥气重，但海参不太一样，古人在《本草纲目拾遗》中对海参记载性温补、微腥，有补肾壮阳、益精髓的功效。另外经过研究还发现海参有增强免疫力、加快伤口愈合和美容的功效。其功能如人参，但温过人参的烈，所以无论什么时间吃海参都是可以的。
八十年代以前，海参是以野生为主的，近几十年来海参的养殖技术得以快速提高，由野生海参养殖逐渐形成大量的圈养殖海参。海参没有开展圈养养殖前的数千年历史长河中，野生海参一年当中只有12月到次年的4月前可以采捕得到，这个时间段差不多整好是“一九”与“九九”之间，其它时间比较稀少，因为野生海参在海水温高了后有夏眠的习惯。
那时没有现在的物质条件，没有冰箱，对海参的加工技术也不行，所以只有在一九前后能吃到海参，九九后就吃不到海参了，人们在长期的生活总结中发现，每年吃了一冬天的海参后，人们的身体变得更壮实了，未来的一年中基本上不得重感冒，对老人来说不会犯陈旧性的病硬朗许多。
于是年复一年交九吃海参的习惯，一直延续，后来更有人把它描绘成“从一九开始算起直吃到九九，每天吃一个海参，一冬下来八十一个海参就够了”的说法。
