野生海参的营养要远远优于养殖海参。海参养殖方式有两种，一是利用虾池或圈海养殖的海参，二是人工育苗，放回大海任其自己长成的海参，即底播海参，从海参成长过程看，可视为野生海参。
下面介绍野生海参和养殖海参的区别：
生长环境的区别
野生海参：生长于深海区域，没有污染，由于天然的环境的因素，海参没有固定的食物，多以海藻及海底微生物为食。野生海参的捕捞具有一定的季节性，且生长年限不够的海参一般不予捕捞，这也是为什么野生海参肉质肥厚、口感韧度好，营养价值高的原因。
养殖海参：围堰或是虾池水位很浅，光照充足，海参生长很快，池养海参一般两年就可以长成了，有的甚至6个月就已经长成了，营养积累低。尤其注意的是在养殖过程中，一些海参养殖户为防治病虫害，在养殖海参的水池内加入抗生素；为促进海参快速生长，在饲料中添加生长激素等，导致成年海参体内药物残留，对人体有潜在的危害。池养的海参一般生活在20摄氏度水温，1.5米的水深环境下，池温极易升高，而且海参是人工投料进食。使得海参的生长速度快速，个头大，但是海参的品质和安全性却令人担忧。
形体特征的区别
海参的形体。野生的海参由于野外生长，海水深，水温低，日照少，没有固定的饵料，生长慢，多生长为三五年，外观颜色呈棕（或黑）褐色，呈棒槌形，4—6排刺，肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富，其中胶原蛋白含量高，组织密实；而圈养的海参，需要定时定量的喂养饵料，生长快，大多一两年就可以长成，体形颜色大多鲜艳，呈黄绿色，皮质薄，胶原蛋白含量低，组织稀疏。
海参底足：底播野生海刺参一般生长在水深20米左右的海域，通过底足行动来寻找食物，所以底足长得短而粗壮；而圈养的海参因为长期使用养殖人员投放的饵料不需要移动，且生活在浅水区域，底足的行动作用下降，吸附力差，变得细长。
海参肉质：野生海参因为生长水域深（15到20米），水温低，日照少，生长慢，肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富；而圈养的海参生长的快，肉质松软不紧实（这一点很像三个月出栏的生猪）
海参口感：野生刺参非常耐煮，即使煮的时间稍长一点，也不会有太大的影响，煮制后的海参参体有弹性，刺透亮，肉质筋道，有咬头，口感好；圈养刺参不耐煮，煮的时间稍长就发馕，肉质缺乏韧性，口感不好。另外，野生的海参口感劲道，无涩味，切口细腻、整齐、均匀，无异味（药物味道和腥臭味）
海参生长年限：野生海刺参一般生长3年以上才达到捕捞标准，时间越久营养沉积越多，滋补价值越大；而圈养海参温度适宜饵料丰富，生长速度快，一般达到商品规格5-8头就可出售，滋补作用相对差。医学界公认营养价值最高的海参以产自渤海海域的海参品质最佳。
另外，野生的海参口感劲道，无涩味，切口细腻、整齐、均匀。
鉴别野生海参与人工养殖海参的方法
望：海参的体色主要与栖息环境有关，一般呈褐色，但生活在岩礁附近的海参与生活在泥沙、碎石底的海参相比较，前者的颜色往往较深。而生活在海藻间的，常带有绿色，有时变成赤褐色或紫褐色。所以，颜色决定不出海参的好坏。只要看参刺是否粗壮而挺拔。
闻：不同的海域海参的味道也不同。好的海参闻起来有股鲜美的味道，劣质海参则有股怪味、腥味。如果闻着海参有药品的味道，那就更不能买了，里面可能掺有添加剂。
切： 用手摸，首先要判断海参是否潮湿，有的海参水分严重超标，用手一摸就能感觉到。摸的最大学问在于手感。好的海参手感特别好，有弹性，而那些质量不高的海参摸起来发软，缺乏弹性。海参弹性很重要。可以说用手感知海参是最直接准确的挑选方法。
