2011年，海参被宣传为是高蛋白无胆固醇、无脂肪、多糖、维生素、矿物质丰富的高端食品。当时一公斤海参的卖价超过160元，海参被包装为高档礼品，价格更高。
2011年，海参企业赚得盆满钵满。东方海洋海参营收逾1.7亿元，毛利润高达66.3％；另一家海参企业好当家海参营入超过4.2亿元，毛利润高达53.8%。海参行业的高利润，吸引了大批企业养殖加工海参；行业巨头好当家、獐子岛、东方海洋、壹桥海参等纷纷上市，寻求资本扩张。
随着海参行业的扩张，同质化竞争严重；我国开始倡导反腐倡廉，限制高消费，作为“高端产品”的海参卖不动了。
时至今日，市场上每公斤的海参价格在85元左右，价格相比巅峰时期几近腰斩。之前提到的四家上市的海参企业中，有3家营收下滑。由于海参价格大跌，市场需求不振，海参行业的利润空间有限，不少黑心商家开始往海参里掺糖，负面报道频出，继续打压海参市场的人气。海参大镇——大连瓦房店谢屯镇近年来已经关闭了70%的海参育苗场。
