世界上可食用的海参有多少种？
所谓海参，是指棘皮动物门海参纲里的所有生物，是海洋里普通又常见的无脊椎动物。海参种类甚多，全世界超过1400种，实际种数远远多于已经正式命名的1100多种。
目前，科学家和一般民众提及的海参主要指水深不超过30m、近岸的浅海海参，而海参分布自沿岸到4000m深海均有发现，因此有的专家推测，地球上海参实际种类应在4000种以上或更多，随着人类对深海探索的不断深入，更多的海参将会被发现。
过去曾报道，全世界有食用价值的海参约有40种（Panning, 1944），我国140种海参中可食用的海参约20种，其中有10种（廖玉麟，1983）具有较高的商品价值。究其原因，主要有以下两个方面：
①当时进行贸易的海参约有40种，仅限于刺参科和海参科少数种类。
这些海参的共同特点是个头大，数量多，便于捕捞，有商业价值。例如有的海参体重可达到15公斤以上，有的海参体长可达到80cm,甚至更长。
②根据当时的生产工艺，认为骨片多、海参皂甙含量高的海参不宜食用。
但是随着现在去骨片脱钙技术的普及和完善，多种骨片含量高的海参已经受到大众的欢迎，很多海参粘多糖含量高的海参均来自这一类，如：澳大利亚秃参和乌爪参。而海参皂甙含量高的海参，药用价值也很高，由于其在发制过程中很容易去掉，所以不会影响传统食用，如刺参科的仿刺参和梅花参。
随着改革开放，进口产品不断增加，目前实际商业捕捞的海参约200~300种，然而坊间流传着不是所有的海参都能吃，这种说法是没有依据的，世界上所有海参都可以食用，有商业捕捞价值的海参应该在400种以上。
市场上销售的海参都有哪几种？
我国经济价值较高的海参多隶属于棘皮动物门，海参纲，楯手目的海参科和刺参科两大种。如海参科的蛇目白尼参、白底辐肛参、子安辐肛参和糙海参等，多产于我国西沙群岛、海南岛等南海海域；刺参科的刺参、梅花参、绿刺参和花刺参等，其中最重要的经济种类是刺参。
国外的海参有美国红参、梦贝海参、乌爪参、小有刺海参、北极参等。
“我呼吁将海参酸性粘多糖的含量作为衡量海参质量的标准！”— —柯亚夫
