茶的功效，因人而异，故先要搞清楚，什么样的人适宜喝茶。
陆羽《茶经·一之源》说：“茶之为用，味至寒，为饮，最宜精行俭德之人。”中医讲食物与药物之五性，即寒、凉、温、热、平。性寒之物，又分微寒、寒、极寒等程度性描述，而陆羽认为茶作为饮品，其味“至寒”，乃寒性程度极高的饮食。
因茶性寒，故能对性热相关的一切生理不适，能给予调和，而使人处于通体舒泰的状态。故《茶经》接着说茶之功效：“若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。”
如果干热口渴、胸闷、头疼、眼睛干涩、四肢疲劳、关节不畅，喝上四五口茶，便能明显好转，与饮品中的醍醐、甘露功效相当。
醍醐为奶酪之至纯至正至美之味，甘露为天降之至醇之饮，陆羽将茶饮与之相提并论，可见对茶之推崇备至。
《茶经·七之事》引《本草·木部》的记载：“茗：苦茶，味甘苦，微寒，无毒，主瘘疮，利小便，去痰渴热，令人少睡。秋采之苦，主下气消食。”《本草》说茶味道是甘苦合一的，性微寒，无毒，和陆羽说的“性至寒”有点不一致。
《本草》说茶的功效包括：主治瘘疮，利尿，祛痰，解渴，解热，还提神，容易让人兴奋而睡不着觉。秋天采的茶味苦，能通气，帮助消化。
关于如何治疗瘘病，《茶经·七之事》还找到了一剂偏方，《枕中方》说：“疗积年瘘，苦荼、蜈蚣并炙，令香熟，等分，捣筛，煮甘草汤洗，以敷之。”
《枕中方》是孙思邈写的，他给出的治疗多年瘘疾的方法是，用苦茶和蜈蚣一起炙烤，等到烤熟香味溢出后，分成两份，捣碎筛末，一份加甘草煮水，将患处擦洗干净，然后将另一份药粉外敷上去。
茶能提神的功效，在《茶经》中多次提到。
如《茶经·六之饮》说：“至若救渴，饮之以浆；蠲忧忿，饮之以酒；荡昏寐，饮之以茶。”解口渴，靠喝水；浇忧愁，靠喝酒；而提精神解瞌睡，就得靠喝茶了。
关于茶能解乏、振奋精神的功效，其他典籍也多有涉及，如《七之事》引《神农食经》的说法：“荼茗久服，令人有力悦志。”
长期饮茶，使人精力充沛，心情愉悦。《七之事》又引《广雅》所云：“其饮醒酒，令人不眠。”喝茶可解酒，不犯困。《七之事》又引《桐君录》所说：“又巴东别有真茗茶，煎饮令人不眠。”
给曹操治过病的三国名医华佗，进一步说到，既然茶能清醒头脑，自然促进脑部的活动，能增强思维能力，这就是《七之事》所引华佗《食论》所说：“苦荼久食，益意思。”
茶能解悃、清神的功效，唐诗中屡见描写。胡峤《飞龙涧饮茶》诗称：“沾牙旧姓余甘氏，破睡当封不夜侯”余甘氏的称谓和不夜侯封号，都指的是茶，说的是茶的回甘特点和醒脑作用。
温庭筠诗中也说：“岚翠暗来空觉润，涧茶余爽不成眠。”白居易诗中说：“午茶能散睡，卯酒善销愁。”其《赠东邻王十三》亦云：
携手池边月，开襟竹下风。
驱愁知酒力，破睡见茶功。
居处东西接，年颜老少同。
能来为伴否，伊上作渔翁。
关于饮茶能提振精神，杜荀鹤有诗《题德玄上人院》：
刳得心来忙处闲，闲中方寸阔于天。
浮生自是无空性，长寿何曾有百年。
罢定磬敲松罅月，解眠茶煮石根泉。
我虽未似师披衲，此理同师悟了然。
柳宗元茶诗《巽上人以竹间自采新茶见赠酬之以诗》云：
芳丛翳湘竹，零露凝清华。
复此雪山客，晨朝掇灵芽。
蒸烟俯石濑，咫尺凌丹崖。
圆方丽奇色，圭璧无纤瑕。
呼儿爨金鼎，馀馥延幽遐。
涤虑发真照，还源荡昏邪。
犹同甘露饭，佛事薰毗耶。
咄此蓬瀛侣，无乃贵流霞。
诗中的“涤虑发真照，还源荡昏邪”，指的是饮茶能排除私心杂念，回归真如佛性，在去除昏昧不明时还原初心。
晋朝时的刘琨（271—318年），是西汉中山靖王刘胜之后。我们知道祖逖“闻鸡起舞”，在这个典故中，刘琨是和祖逖一同起舞的配角。擅长音乐的刘琨还留下了胡笳退敌的故事，凭借一曲《胡笳五弄》，刘琨让南侵的胡人军队心怀故乡，竟然撤围而去。
《茶经·七之事》引用了刘琨《与兄子南兖州史演书》，他给侄子的信中说：“吾体中愦闷，常仰真茶，汝可致之。”
刘琨是文武全才，故生活挺讲究。在战乱频仍的年代，刘琨不忘写信给侄子要点特产。时时处于征战中的刘琨，心情之烦闷可想而知，而一壶好茶，刚好可一浇胸中块垒。刘琨致信求茶的故事，刚好验证了茶可宽心的功效。
皎然《饮茶歌送郑容》诗云：
丹丘羽人轻玉食，采茶饮之生羽翼。
名藏仙府世空知，骨化云宫人不识。
云山童子调金铛，楚人茶经虚得名。
霜天半夜芳草折，烂漫缃花啜又生。
赏君此茶祛我疾，使人胸中荡忧栗。
日上香炉情未毕，醉踏虎溪云，高歌送君出。
皎然此诗中提到饮茶有减肥（“生羽翼”）、去病（“祛我疾”）、解忧（“荡忧栗”）的功效。
韦应物《喜园中茶生》诗云：
洁性不可污，为饮涤尘烦。
此物信灵味，本自出山原。
聊因理郡馀，率尔植荒园。
喜随众草长，得与幽人言。
韦应物诗中也写到了饮茶能荡涤烦恼，正合《茶经》说茶能去“四支烦”之意。诗中说高洁之性不可玷污，以茶为饮可以荡涤尘世中的烦恼。
韦应物称茶实为天地灵物，本来生长在山岭之上，自己在担任刺史治理州郡之时，不假思索地把茶树种植在园子里。
很高兴看到茶树和园中的草木一起长大，自己也能把心中的喜悦分享给山林幽隐的高士。
施肩吾也在诗中说：“茶为涤烦子，酒为忘忧君。”
虽说“心宽体胖”，但喝茶后心可宽，却不会带来体胖之虞。恰恰相反，喝茶是减肥妙招之一。《茶经·七之事》引壶居士《食忌》云：“苦荼久食，羽化。与韭同食，令人体重。”壶居士就是壶公，东汉时期的卖药翁。
据说他在市肆中悬挂一壶，卖完药，便跳入壶中，“悬壶济世”的主角便是他。壶公说了，长期饮茶，能身轻如燕，羽化登仙。
不过，如果与韭菜同食，就让人四肢沉重。南朝齐梁时期的道教上清派宗师陶弘景，所著的《杂录》也说：“苦荼，轻身换骨，昔丹丘子、黄山君服之。”
丹丘子、黄山君修炼仙道，离不了喝茶，应该也是因为喝茶可减轻体重，登仙时更显体态飘逸吧。皎然诗《饮茶歌送郑容》中即说到：“丹丘羽人轻玉食，采茶饮之生羽翼。”
陆羽《茶经》中所引列仙，不仅体态轻盈，还多长寿。茶能抗氧化，故饮之有延年益寿之效。
李白传世茶诗二首，其一为《答族姪僧中孚赠玉泉仙人掌茶》，序中说荆州玉泉寺附近清溪山的山洞里多钟乳石，洞窟中有流泉，白蝙蝠栖止洞中，因饮钟乳泉而长寿。
“其水边处处有茗草罗生，枝叶如碧玉。惟玉泉真公常采而饮之，年八十余岁，颜色如桃李。而此茗清香滑熟，异于他者，所以能还童振枯，扶人寿也。”洞窟前的泉水边，茶树随处可见，枝繁叶茂，色如碧玉。
玉泉寺真和尚经常采茶煮饮，面色灿若桃李。这里的茶清香宜人，口感爽滑，有返老还童、延年益寿的功效。
李白诗序中的“还童振枯，扶人寿”，说的是饮茶长寿。诗中“采服润肌骨”，说的是喝茶能美容。
李华，字遐叔，唐玄宗开元进士，官监察御史、右补阙、检校吏部员外郎，与萧颖士齐名。其诗《云母泉诗》中写道：“泽药滋畦茂，气染茶瓯馨。饮液尽眉寿，餐和皆体平。 琼浆驻容发，甘露莹心灵。”诗中亦写茶有长寿养颜之效。
宋人钱易所撰《南部新书》记唐宣宗时事：
大中三年，东都进一僧，年一百二十岁。宣皇问：“服何药而至此？”僧对曰：“臣少也贱，素不知药性。本好茶，至处唯茶是求。或出，亦日遇百余椀；如常日，亦不下四五十椀。”因赐茶五十斤，令居保寿寺。
这位洛阳僧人因喜欢喝茶，而高寿一百二十岁，得到了唐宣宗赐茶之恩。
《茶经·七之事》还引述了《孺子方》的一则偏方：“疗小儿无故惊蹶，以苦茶、葱须煮服之。”小儿惊厥时神经紊乱，呈突然抽搐症状，治疗这种急症，可以用苦茶和葱须一起煎水服用。看来，茶叶还是治疗一些疑难杂症的对症配料。
古代医方中涉及饮茶功能的还可列举如后：
《尔雅·释木》“苦荼”条注云∶
树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗，一名 ，蜀人名之苦荼，生山南汉中山谷。
唐代孟诜撰《食疗本草》：
茗：茗叶：利大肠，去热解痰。煮取汁，用煮粥良。又，茶主下气，除好睡，消宿食，当日成者良。蒸、捣经宿，用陈故者，即动风发气。市人有用槐、柳初生嫩芽叶杂之。
唐苏敬编撰《新修本草》卷第十三“茗、苦荼”条：
茗，味甘、苦，微寒，无毒。主 疮，利小便，去痰、热渴，令人少睡，秋采之。苦荼，主下气，消宿食，作饮加茱萸、葱、姜等，良。
唐陈藏器撰《本草拾遗》：
茗，苦，寒，破热气，除瘴气，利大小肠，食宜热，冷即聚痰，是茗嫩叶，捣成饼，并得火良，久食令人瘦，去人脂，使不睡。
唐药王孙思邈《备急千金要方》：
茗叶：味苦咸酸冷，无毒。可久食，令人有力，悦志，微动气。黄帝云：不可共韭食，令人身重。
孙思邈《千金翼方》：
茗苦茶茗：味甘苦微寒，无毒。主瘘疮，利小便，去痰热渴，令人少睡。
苦茶：主下气，消宿食，作饮加茱萸葱姜等良。
唐代中药学家陈藏器撰有《本草拾遗》十卷，称：“诸药为各病之药，茶为万病之药”，陈藏器提出“本草茶疗”概念，唐玄宗赐其“茶疗鼻祖”。
说到茶的功效，卢仝那首著名茶诗《走笔谢孟谏议寄新茶》所叙可谓精彩绝伦：“一椀喉吻润，两椀破孤闷。三椀搜枯肠，唯有文字五千卷。四椀发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五椀肌骨清，六椀通仙灵。七椀吃不得也，唯觉两腋习习清风生。”
