传说一：“铁拐李”食海参得道成仙
一日，他来到蓬莱海边，想把自己淹没在海之中，以求解脱。就在他正要投入海中时，突然有一股鲜美的香气扑鼻而来，他顺着香味回头张望，见有一老者在海边支着一口锅，不知在煮着什么东西，这香气正是从那口锅中飘出来的。
这诱人的香味使他忘却了轻生的念头，并顺着香味来到了老者身边。老者精神卓越，仙风道骨，于是，“铁拐李”便向老者：“老人家，您这锅中所煮何物”？老者微微一笑，道：“此乃‘海参’，乃海中珍品，食之可强身健体，常食可忘却人世间一切烦恼。
年轻人，人生不得意之事十有八九，但为此枉断性命，就太不值了，人世间还有多少美好的事情在等着你去体验呀，就像这‘海参’，你若是刚才投了海，恐怕今天就没服气享受这等美食了。
年轻人，好自为之吧。”一席话惊醒梦中人，就在“铁拐李”还在体味老者这番话的时候，老者忽然化做一股仙云，随风而去，只留下这一口锅，和锅里的“海参”。
四十天后，他便觉得身体清爽，脑清目明；八十天后，他便参透禅机；第八十一天，他得道升天了。后经菩萨点化，抛弃肉身，得成“八仙”之首‘铁拐李’，为世人造福。
传说二：秦始皇遣徐福寻海参未果命归黄泉
告诉秦始皇这个神奇故事的人叫徐福，他是当地的一个方士，听说他曾经亲眼看到过这三座仙山。秦始皇听后非常高兴，于是就派徐福带领千名童男童女入海寻找长生不老药。
徐福奉秦始皇之命，率“童男童女三千人”和“百工”，携带“五谷子种”，乘船泛海东渡寻找长生不老药。但他在海上漂流了好长时间也没有找到他所说的仙山，更不用说仙人和长生不老药了。
徐福没有完成任务，回去后依秦始皇的作风一定会被杀头，徐福不敢返航，粮食又都食尽，迫不得已只得打鱼为生，于是他就带着这千名童男童女顺水漂流到了一个小岛，落脚生存。
在那里徐福发现了一种奇丑无比的海洋生物，就是我们现在所说的海参，徐福向来有种冒险精神，所以决定要尝尝此“怪物”是何滋味。
于是命属下下厨蒸煮，一股清香飘来，令徐福不禁食欲大开，吃之，爽滑可口，徐福连连叫好，之后，每天让属下捕来食用，数日，感觉气运通畅，浑身充满活力，于是徐福便长期坚持下去。
就这样，徐福在岛上生活了50多年，年且九十，依然面如童颜，须发俱黑，百病皆无，徐福大悟，原来“长生不老药”在此！因参如土色，故称之泥肉、土肉。
徐福派人送至始皇，然始皇此时早已命归黄泉。徐福叹息曰：“早知土肉（海参）如此，尔岂会崩命焉！”
