全球有900多种海参，我国约140种。其中印度洋、西太平洋海区是世界上海参种类最多、资源量最大的区域。
海参营养丰富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，风味高雅，是久负盛名的名馔佳肴，是海味“八珍”之一，与燕窝、鲍鱼、鱼翅齐名，在大雅之堂上往往扮演着“压台轴”的角色，被视作为中餐的灵魂之一。
同为“参”，海参、人参被誉为海、陆两界的大补，在历代民间传说中地位近乎仙药，关于其来历这里还有个小小的传说。
相传开天辟地之祖太上老君为玉皇大帝炼仙丹时睡着了，拉风箱的童子便偷了仙丹下凡到人间，发现后被李天王追捕，于是一边跑一边把仙丹撒下去，第一把仙丹撒在了云南，变成了田七，也称“田七参”；第二把仙丹从渤海一直撒到长白山一带，撒到渤海里的变成了海参，撒到长白山一带的变成了人参。仔细观察，田七参和人参形状很像，药理也有相通的地方，人参有“长生不老”的效果，海参也被传如此。
◀种类繁多，各有特色▶
海参属于无脊椎动物、棘皮动物门、海参纲。全球有900多种，我国约140种。海参的形态海参虽为圆筒状，但粗细、形状和大小随种类。
不同种类有很大的差异。常见的大型食用海参均为较粗壮的圆筒状，背面有疣足，腹面有管足如海参属（Holothuria）、刺参属（Stichopus）、仿刺参属（Apostichopus）、辐肛参属（Actinopyga）和白尼参属（Bohadschia）等。
海参触手的形状是分目的重要依据，枝形触手见于枝手目海参；盾形触手见于盾手目和平足目海参，羽形触手见于无足目海参，指形触手见于指手目海参。
海参触手的数目常为一般均为5的倍数，但也有12个的。海参的体壁柔韧，富于结缔组织，厚薄随种类而异，大凡体壁厚的种类均可食用，体壁薄的种类则失去食用价值。
海参的内骨骼多不发达，变为须用显微镜才能看见的许多微小石灰质骨片埋没于外皮之下，数目一般都很多，有人计算过1个丑海参（Holothuriaimpatiens）有约2000万个骨片。
◀海参担当——刺参▶
刺参，后背上有着几行大小不等的圆锥形肉刺，大多数为栗色，在可供人食用的海参中，品种属上乘海参品种。
是我国有记载的22种食用海参中唯一分布于黄渤海区的温带种类，也是我国进行人工增殖、人工养殖的主要品种。现在所说的海参育苗、海参增殖、海参养殖，以及市场上价格最高的海参都是指刺参。
常见的刺参有花刺参、梅花参、绿刺参等。
◀拔了刺的海参——海参科▶
在海参中还有一些浑身圆滚滚没有刺儿。
它们有的椭圆粗壮，有的胖的像馒头。海参科中常见的主要有黑乳海参、糙海参、白尼参等。
◀关于海参，你不知道的一些秘事▶
生在海底却不会游泳
海参是中国人最早食用的海鲜之一，而且几千年来一直被冠以高档海鲜。
早在战国时期，人们就已经开始食用海参，这种独特的美味到了三国时期，人们称这种东西叫做土肉后来又叫做海鼠、海黄瓜，早在6亿年前海参就已经开心的生活在海底了，虽然在海底但它并不会游泳，当遇到危险时在海底以每小时3米（0.0019迈）的速度狂奔。
憨憨的海参也拥有“不死之身”
海参还有一种神奇的功能就是分身再生，把海参横向环切切成几段，这几块身体经过3-5个月还能各自再生成独立的海参。
海参还有一项独特的技能，当海参遇到危险或受强烈刺激的时候，它们还会把自己的内脏吐出来迷惑敌人，自己趁机逃走！不过60天左右它们新的内脏就会长出来。
海参进食犹如一朵盛开的珊瑚花
相对其憨憨的外边，海参进食的时候却显的相当优雅，一团团触手从嘴里伸出来，抓取周边的浮游生物，在放进嘴中。
◀中国是海参消费大国▶
海参在中国市场非常受欢迎，近几年来中国海参的进口量，养殖产量等都在稳步上升。
中国新鲜海参的供应主要在北方生产，辽宁（约占35%）和山东省（约占50%）南方福建省（约占10%），根本不能满足需求。
吊笼浮筏养殖
除此之外加拿大和其他国家的特许供应商一直在向中国运输海参。埃及、尼加拉瓜、墨西哥和摩洛哥的出口商也在试图涉足这一贸易，并积极寻求中国买家购买野生海参。
中国对海参日益增长的需求引发了一波走私浪潮，其中一些是犯罪团伙从遥远的非洲、墨西哥和巴布亚新几内亚走私而来。因为海参被视为海洋生态系统的重要组成部分，所以它们受到《濒危物种国际贸易公约》(CITES)的保护，需要特殊许可才能处理。
◀海域水质影响海参品质▶
水质越好海参生长环境越干净，品质就越好，大连长海海域半年换一次海水优于山东海域17年才换一次海水，沿海岸线蜿蜒曲折，岬湾相连岩礁星布，浅海滩涂面积广阔。西太平洋洋流长驱直入，与黄渤海沿岸流碰撞交汇，在长海海域形成强大的气旋流和动力场，使长海海域具有水流活、水质清，水动力大、净化能力和光合作用强等特点。
圈养
◀海域水温影响海参品质▶
海参是一种夏眠动物，水温高低严重影响海参的夏眠，从而影响海参的品质，长海这片海域是公认的优质海参产地，这里的冰冷海水造就慢生长的极品海参。
大连这里的海参有夏眠的特性，当水温高于20℃，海参就会休眠，这一睡就是三四个月，俗称夏眠。常年的冰冷海水加上夏眠，这样的慢生长确保了海参的品质。
