随着吃海参的人越来越多，人们对海参的质量也越来越重视。虽说“一分价钱一分货”，但人们还是希望能在合理的价格范围内买到最优质的海参。
一直以来，人们对海参质量的划分是以加工方式、海参种类等多个方面进行区分的，比如：纯淡干海参的质量要好于老淡干海参、北方海参的质量要高于南方海参，而这亮点从不同种类、不同地域的海参价格上也能体现出来。
但是还有一点，也经常用来反映海参的品质——海参的个体大小。经常买海参的人都知道，海参有一个比较基础的计量单位，就是“头数”。
头数一般来说是个重量单位，是指每500g重量中能称多少只海参，海参的头数越少，单只海参的重量就越大。但是放到同一加工工艺下，头数也往往会转变成可以反映海参大小的单位：同样的海参，头数越少的，单只海参的个体就越大。
我们在购买海参的时候往往会发现，基本上大家都已经按照头数的多少将海参分成了不同的价位，比如30-50头、60-80头等等。从价格上来讲，同样的纯淡干海参，头数少的价格一般都比较高，而头数多的则价格较低。
为什么同一工艺下干海参大小还有明显差别？
一是海参的生长年限不同。海参本身生长缓慢，一般来说，海参的参龄越长，个头就越大，加工成干海参后单体也就越大。大的干海参生长期在5-9年左右，肉质肥厚，营养积累丰富。而小的干海参参龄一般也较小，营养积累则稍逊一筹。
二是海参的原产地不同。在同等参龄的情况下，生长条件越好的海参长得越大。比如北方海参和南方海参、底播海参和圈养海参。这是因为在优越的生长条件下，水温环境适宜，食物充足，海参更容易生长。
虽然海参个体大小不尽相同，但是成分是相差无几的，大海参中所含有的成分小海参中也含有，但大海参中的成分自然要多于小海参，尤其大海参中所含有的海参多糖、海参皂甙、精氨酸等活性物质，决定了大海参和小海参之间价格不同的高低。
但是，在同一生长地、同一加工工艺下所生产的干海参，用大小来判断基本上还是合理的，毕竟生长期长的海参，个头确实比生长期短的海参要大。因此，脱离开产地、品种和养殖方式而单纯讲“海参的大小越大，营养价值就越高”，是不科学的。
