这个成语与冬至节气密切相关。数九从每年阳历12月下旬冬至开始。数九习俗至少在南北朝时已经流行，梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”
中医认为，“冬至一阳生”、“阴极之至，阳气始生”。简单地说便是这个时候是阳气逐渐萌发生长，如果大家注重科学养生，有利于健康过冬，甚至能为来年春天的健康贮备能量。如果是比较怕冷的人，冬至以后不妨吃些韭菜鸡蛋、胡萝卜羊肉、香菜肉馅的饺子，有助于温补气血，增加热量。
有些地方有“一九一只鸡”的风俗。就是从冬至算起，每进“一九”喝一次鸡汤。老母鸡汤虽然有补益功效，但却不是什么人都适合喝，否则只会适得其反，补身不成反伤身。很多读者不分体质就盲目食疗进补，往往都是“补”出了问题才想到找医生咨询，老母鸡汤虽然是传统滋补食疗美食，但是有些人却不适合食用。一般来说，脾胃虚弱、痰湿和湿热体质的人群都不宜喝老母鸡汤进补。老母鸡汤属于比较厚腻的滋补食疗汤品，脾胃运化功能较差者不但不能充分吸收其中的有益物质，反而会给脾胃带来负担。
痰湿体质和湿热体质一般不易鉴别，但有个基本鉴别方法，那就是看舌苔。一般舌体胖大，舌苔滑腻、白腻，舌边常有齿印成排者多属于痰湿体质，脾虚者舌边也多有齿印。湿热体质者舌苔不但比较腻，还会带些黄，这是比较粗略的判断方法。如果出现上述特征，最好不要喝老母鸡汤进补，可以先到医院尝试膏方调理，等到体质比较健康的时候再进补，这样才能达到进补的效果。
